U smislu "Općih međunarodnih standarda za opisivanje arhivskoga gradiva" čiji je usmeni prikaz iznio dr.  Josip Kolanović na Savjetovanju hrvatskih arhivskih djelatnika u Bolu na Braču , višestupanjsko opisivanje je definirano kao skup hijerarhijski povezanih arhivističkih opisa odnosno arhivističkih opisa na više razina. 

 Pod arhivističkim opisivanjem, kao sadržajno širim pojmom od popisivanja, podrazumijeva se izrada točnog prikaza neke opisne jedinice i njezinih sastavnih dijelova.  Obavijesna pomagala shvaćena su kao opći naziv za sve vrste opisa.  Kod toga se postavlja temeljno pitanje, što je opisna jedinica na pojedinoj razini opisa i koji je opseg odnosno koji su elementi njezinog opisivanja.  S time je usko povezano i pitanje vrsta obavijesnih pomagala, kao izraza pojedinih razina opisa.  Treba naglasiti da određenim razinama arhivističkog opisivanja odgovaraju određeni opsezi - elementi opisivanja, a njima pak odgovaraju određene vrste obavijesnih pomagala.  Pri tome je važno naglasiti, da višestupanjsko opisivanje stoji u određenoj relaciji prema različitim vrstama obavijesnih pomagala, ali i u međusobnoj korelaciji s obzirom na svoj hijerarhijski značaj.  Drugim riječima, možemo zaključiti kako je razina opisivanja proporcionalna sadržaju i opsegu neke opisne jedinice, a oni su upravno proporcionalni odgovarajućim vrstama obavijesnih pomagala.